Исследователи из Университета штата Северная Каролина создали микроробота Ring Leaper, лишенного двигателей, аккумуляторов и микросхем. Устройство состоит из полимерной ленты на основе жидкокристаллических эластомеров и V-образной алюминиевой втулки. Робот преобразует энергию инфракрасного излучения в механическую для совершения прыжков.
При нагреве инфракрасным светом эластомер сжимается, создавая крутящий момент. Алюминиевая втулка блокирует свободное вращение, заставляя конструкцию накапливать потенциальную энергию. При достижении критического напряжения втулка ударяет по поверхности, подбрасывая робота. Благодаря памяти формы устройство автоматически восстанавливается в воздухе.
Траектория движения зависит от угла раскрытия алюминиевой втулки. При 120 градусах робот ползает, при 90 — совершает прыжки вперед, а при 50 градусах способен подпрыгивать на высоту, превышающую его размер в 80 раз. Добавление груза позволяет стабилизировать полет и увеличить дальность перемещения.
Робот успешно прошел испытания на траве, песке, гравии и наклонных поверхностях. Хотя технология требует внешнего источника света и пока не является коммерческим продуктом, авторы разработки считают, что она может быть использована для мониторинга окружающей среды, создания роевых систем и проведения поисково-спасательных операций в труднодоступных местах.
