Международная группа ученых под руководством MIT обнаружила двойную систему ZTF J0440+2325 на расстоянии около 300 световых лет от Земли. В нее входят маломассивная звезда и коричневый карлик, совершающие полный оборот за 87 минут.
Масса коричневого карлика составляет около 25 масс Юпитера, а звезды — около 85 масс Юпитера. Орбита карлика настолько мала, что помещается внутри диаметра Солнца.
Исследователи зафиксировали треугольную кривую блеска, вызванную горячим пятном на поверхности звезды. Оно образуется из-за падения вещества, которое звезда медленно поглощает с коричневого карлика без формирования аккреционного диска.
По оценкам ученых, коричневый карлик ежегодно теряет массу, эквивалентную одной стотысячной массы Земли. Процесс идет стабильно и, по прогнозам, может продолжаться в течение миллиардов лет.
Результаты работы опубликованы в журнале Nature Astronomy. Это первый случай прямого наблюдения за тем, как маломассивная звезда постепенно поглощает вещество другого маломассивного объекта, что дополняет теорию звездной эволюции.
