NASA завершило научную миссию обсерватории Neil Gehrels Swift. Космический аппарат находится на орбите высотой менее 171 мили (275 километров), где повышенное сопротивление атмосферы препятствует работе телескопов. Последнее наблюдение состоялось 20 октября, в ближайшие недели ожидается вход аппарата в плотные слои атмосферы.
Миссия была запущена 20 ноября 2004 года и проработала более 20 лет, хотя изначально планировалась на два года. Аппарат мог разворачивать телескопы на цель примерно за одну минуту и планировать до 75 независимых наблюдений в сутки. Система позволяла операторам на Земле заказывать внеплановые наблюдения с задержкой в несколько минут.
За время работы обсерватория зафиксировала более 2000 гамма-всплесков и 1400 сверхновых. Данные миссии легли в основу около 7000 научных публикаций. Архив проекта составляет 12 терабайт данных, включая более 1,5 миллиона изображений, полученных ультрафиолетовым и оптическим телескопами, и остается в открытом доступе.
В 2005 году Swift впервые зафиксировал короткий гамма-всплеск GRB 050509B длительностью 0,03 секунды, что подтвердило теорию о слиянии нейтронных звезд. Сейчас NASA изучает возможности использования существующих космических телескопов для обеспечения оперативного реагирования на космические события после завершения работы Swift.
