Историк Уильям Кейд из Университета Бейлора выявил ошибку в датировке первой солнечной бури, повлиявшей на работу железной дороги. Ранее считалось, что инцидент с телеграфом в Эксетере произошел в 1841 году. Однако проверка показала, что железнодорожная ветка у деревни Старкросс, где зафиксировали сбой, открылась только в мае 1846 года.
Исследователи проанализировали расписания поездов и архивы Гринвичской обсерватории. Выяснилось, что сбой произошел 18 октября 1848 года, когда над Англией наблюдали яркие полярные сияния. Вероятно, в журнале Nature допустили опечатку, указав 1841 год вместо 1848. Совпадение даты, графика движения и геомагнитных явлений подтверждает новую хронологию.
Сбои были связаны с особенностями системы Кука и Уитстона, где ток приводил в движение магнитные стрелки телеграфа. Геомагнитные возмущения создавали дополнительные токи в проводниках, нарушая передачу сообщений. Еще в 1847 году инженер Уильям Барлоу докладывал Королевскому обществу о подобных колебаниях стрелок во время полярного сияния 19 марта.
Уточнение даты на 7 лет важно для восстановления истории солнечной активности. Сопоставление архивных записей о полярных сияниях и сбоях техники позволяет ученым реконструировать циклы активности Солнца за период до появления современных приборов наблюдения.
