Ученые из Сиднейского университета создали масштабную карту марсианских грунтов, охватывающую почти 92% поверхности планеты. Для классификации 800 миллионов участков исследователи использовали данные орбитальных наблюдений, марсоходов и планетарные модели. Была разработана система PPACS, разделившая реголит на 2000 классов на основе текстуры, минерального состава, кислотности и способности удерживать воду.
Каждому классу присвоили оценку пригодности для сельского хозяйства, сравнимую с земными почвами. Наивысший балл 0,93 получил класс Nohibareth. Его профиль характеризуется кислотностью pH 6,8, содержанием глины около 72% и водоудерживающей способностью 202 мм на метр. Такие участки найдены в районе вулканической области Фарсида, Аравийской земли и равнины Элизий, занимая лишь 0,14% поверхности.
Общие перспективы ограничены: около 73% грунтов плохо удерживают влагу. Исследователи отмечают, что высокий рейтинг не гарантирует пригодность для выращивания культур, так как в реголите нет органики, а в работе не учитывались токсичность перхлоратов и уровень азота. Карта лишь указывает на перспективные зоны для детального изучения в ходе будущих миссий.
Авторы подчеркивают, что местный грунт потребует обогащения в контролируемой среде. Единая система классификации позволит сопоставлять данные разных миссий и обновлять карту по мере поступления новой информации. Использование локальных ресурсов в будущем поможет снизить зависимость марсианских поселений от поставок с Земли.
