Британское космическое агентство заключило контракт на сумму £61 млн с компанией ClearSpace UK. Средства выделены на разработку и создание двух аппаратов для принудительного сведения с орбиты неисправных спутников Великобритании, которые перестали отвечать на команды.
Запуск миссии планируется с космодрома SaxaVord на Шетландских островах. Космические буксиры будут использовать автономную систему навигации, компьютерное зрение и манипуляторы для захвата целей. После этого аппараты направят мусор в плотные слои атмосферы для сгорания.
Разработка также послужит платформой для будущих коммерческих миссий по обслуживанию и сборке объектов на орбите. По данным Европейского космического агентства, на орбите находится до 50 000 обломков размером более 10 см, включая 3 500 неработающих спутников.
Скорость движения космического мусора превышает 47 Махов, что создает риск столкновений и каскадного разрушения действующих аппаратов. Проект направлен на защиту спутниковой инфраструктуры, обеспечивающей связь и метеорологические данные.
