Концепция «смежных возможностей», предложенная Стюартом Кауфманом и описанная Стивеном Джонсоном, объясняет, как инновации возникают из текущего состояния систем. Каждое изобретение открывает доступ к новым улучшениям, которые ранее были недостижимы. Это объясняет, почему важные открытия, такие как телеграф в 1837 году или телефон в 1876 году, часто совершались независимо разными людьми почти одновременно.
Изобретения редко выходят за рамки возможного. Гутенберг создал печатный станок, адаптировав существующие технологии: винный пресс, чернила и бумагу. Разработчики транзистора в Bell Labs также понимали, что их открытие было закономерным результатом фундаментальных исследований атомной структуры, проведенных Бором и Дж. Дж. Томсоном, и если бы не они, транзистор создал бы кто-то другой в США или Европе.
Критически важным фактором является время выхода на рынок. Bell Labs создала видеотелефон в 1960–1970-х годах, но продукт не нашел спроса, так как технология опередила свое время на 40–50 лет. Успех пришел лишь тогда, когда веб-камеры стали массовыми. Чарльз Бэббидж также представил первый компьютер примерно на 100 лет раньше, чем это стало коммерчески целесообразным.
Компании часто ошибаются, путая отдаленные перспективы со «смежными возможностями». В конце 1990-х LEGO пыталась внедрить передовую компьютерную графику, но технология была слишком незрелой. Успех Minecraft десятилетие спустя показал, что для реализации идеи требовались более простые графические решения. Важно понимать зависимости проекта и не использовать незрелые технологии как основу.
Пример Bell Labs показывает важность терпения. После изобретения транзистора компания еще более десяти лет использовала ламповые усилители в межконтинентальных кабелях, пока доводила производство и надежность транзисторов до нужного уровня. Попытка внедрить технологию сразу после ее открытия без учета зрелости зависимостей часто приводит к провалу проекта.
