В ходе 14-го испытательного полета Starship впервые вышел на орбиту и вывел 26 спутников Starlink. Однако один из двигателей Raptor отключился раньше срока, из-за чего SpaceX завершила миссию досрочно. Аэрокосмический инженер Дин Слэйден отмечает, что масштаб проблемы зависит от того, потребуется ли переработка конструкции двигателя или достаточно замены отдельного компонента.
Двигатели Raptor критически важны для лунной версии Starship, выбранной NASA в качестве посадочного модуля для программы Artemis. Аппарат должен использовать их для посадки на Луну и взлета с поверхности. Параллельно SpaceX готовится к отработке захвата возвращаемой ступени «руками» стартовой башни.
Проблемы с Raptor фиксировались и ранее: в мае во время 12-го полета один двигатель не запустился штатно, а в июле в 13-м испытании все двигатели отработали корректно. Теперь компании предстоит устранить неисправность, продолжая серию запусков для проверки архитектуры системы.
NASA ограничено в сроках: для миссии Artemis III посадочный модуль должен быть готов до демонстрации стыковки на орбите в 2027 году. Высадка астронавтов запланирована на 2028 год. Агентство не полагается только на SpaceX и развивает альтернативный проект Blue Moon от компании Blue Origin Джеффа Безоса, допуская участие обеих систем в программе.
