Компания SpaceX провела первый орбитальный запуск ракеты Super Heavy-Starship с площадки Starbase в Техасе. Несмотря на преждевременное отключение одного из шести двигателей Raptor на верхней ступени, аппарат достиг орбиты высотой 180 миль после двух включений двигателей.
В ходе полета Starship успешно вывел на низкую околоземную орбиту 26 спутников Starlink третьего поколения. После этого полет был завершен досрочно: через три часа после старта аппарат совершил приводнение в Тихом океане к северу от Гавайских островов.
Ускоритель Super Heavy, развивающий тягу в 16 миллионов фунтов, совершил вертикальное приводнение у побережья Техаса. SpaceX продолжает использовать морские посадки в качестве меры безопасности, пока не завершит испытания системы захвата ракеты механическими манипуляторами.
Для NASA эти испытания являются критически важными для программы Artemis, в рамках которой высадка на Луну запланирована на 2028 год. Проект требует серии запусков танкеров для дозаправки лунного модуля на орбите перед отправкой двух астронавтов на поверхность.
SpaceX развивает инфраструктуру: сейчас задействованы две площадки в Техасе и строятся три во Флориде. Хотя компания стремится к 2028 году, эксперты сомневаются в соблюдении сроков, а NASA параллельно финансирует разработку альтернативного модуля от Blue Origin.
