Исследователи из Аризонского университета предложили метод поиска жидкой воды на экзопланетах через фиксацию бликов звездного света. Способ основан на зеркальном отражении света от водной поверхности под острым углом. При наблюдении планеты в фазе серпа свет звезды падает под низким углом, что приводит к резкому росту яркости объекта.
Для расчетов ученые модифицировали инструмент rfast, добавив модель океана Кокса—Манка, учитывающую влияние ветра и ряби. Исследование показало, что при фазовом угле более 120 градусов модель отличает планеты с океанами от безводных даже при высоком уровне шума. Эффект «покраснения блика» возникает из-за рэлеевского рассеяния при прохождении света через атмосферу.
Результаты исследования важны для проектирования обсерватории Habitable Worlds Observatory. Снижение порогового угла со 130 до 120 градусов дает инженерам больше возможностей при настройке коронографа. Ранее подобные эффекты фиксировали аппарат «Кассини» при изучении озер Титана и «Галилео» при наблюдении Земли.
Метод имеет ограничения: сплошная облачность может скрыть океан, а перистые облака — создать ложный сигнал. Авторы отмечают нехватку данных о Земле в фазе серпа для калибровки модели. Тем не менее, предложенный подход делает обнаружение океанов на планетах в десятках световых лет от нас возможной задачей для будущих наблюдений.
