Ученые предложили метод поиска компактных скоплений темной материи, называемых микрогало, которые невозможно обнаружить стандартными астрономическими способами. Подход базируется на высокоточной астрометрии — измерении смещений изображений квазаров, свет которых искривляется гравитацией галактик-линз.
Гравитационное линзирование создает несколько изображений одного квазара. Дополнительное влияние малых структур темной материи вызывает микроскопические изменения координат этих изображений. Авторы метода планируют отслеживать динамику этих смещений во времени, чтобы отделить сигнал от сторонних помех.
Расчеты охватывают объекты с радиусами от 0,005 до 2 парсеков и массой от 3 × 10⁻⁶ до 100 масс Солнца. Нижний предел массы сопоставим с земным. Обнаружение таких структур позволит проверить гипотезы о формировании темной материи на малых масштабах.
Перспективы метода оценены на примере квазаров B1422+231 и SDSS J1029+2623. Для первой системы требуется точность измерений около 0,1 микросекунды дуги, для второй — около 1 микросекунды дуги. Реализация требует крайне высокой точности наблюдений и учета посторонних эффектов.
Основная сложность заключается в микролинзировании, вызванном отдельными звездами в галактиках-линзах, что затрудняет выделение сигнала. Кроме того, результаты зависят от сохранности микрогало в процессе эволюции Вселенной. Данные оценки показывают теоретический потенциал метода, а не текущие возможности обнаружения.
