Китайские исследователи первыми в мире создали ядерные оптические часы, перенеся эталон времени с электронных переходов на переходы атомного ядра тория-229. Проект, реализованный командой Университета Цинхуа совместно с рядом научных групп, занял около пяти лет.
Ключевым достижением стала разработка технологии 148-нанометрового непрерывного вакуумного ультрафиолетового лазера. С его помощью ученые смогли точно воздействовать на переходы ядер изотопа тория-229 и стабилизировать частоту лазера, создав новый стандарт измерения времени.
Ядерные оптические часы совершают около 2 квадриллионов отсчетов в секунду. Поскольку размеры атомного ядра в десятки тысяч раз меньше электронного облака, такие часы менее подвержены внешним воздействиям, что обеспечивает высокую стабильность хода.
Разработчики отмечают потенциал для дальнейшей миниатюризации устройства. В будущем технология может найти применение в навигации и глубоком космосе, обеспечивая спутники и космические аппараты более точными данными о местоположении и расстоянии.
