Ассоциация американских железных дорог (AAR) заказала консалтинговой компании HDR исследование по электрификации сети железных дорог первого класса. В отчете оценивалась установка контактной сети на участках протяженностью от 105 000 до 139 000 миль.
Согласно расчетам HDR, капитальные затраты на проект составят от $870 миллиардов до $1,1 триллиона, включая резервные расходы. На основании этих данных AAR заявила, что масштабная электрификация сети является технически нецелесообразной.
При этом в самом отчете HDR указано, что система электрификации технически реализуема. Анализ был сосредоточен на охвате всей континентальной сети, а не на поиске отдельных экономически выгодных коридоров для поэтапного внедрения технологий.
Международный опыт, включая электрифицированные сети в Индии и Китае, подтверждает возможность работы тяжелых грузовых поездов на электрической тяге. HDR также упоминает южноафриканский испытательный поезд, который тяжелее типичных составов, используемых в моделях для Северной Америки.
Федеральная железнодорожная администрация США применяет иной подход к оценке. Совместно с Техасским университетом ведомство изучает использование контактной сети, аккумуляторных и двухрежимных локомотивов, чтобы определить, где электрификация экономически оправдана.