Астрономы использовали телескоп «Джеймс Уэбб» для изучения свойств темной материи, проанализировав 29 далеких квазаров. Каждый объект наблюдается в четырех изображениях из-за гравитационного линзирования, при котором масса галактик искривляет пространство-время. Изменения яркости этих изображений позволяют ученым выявлять невидимые скопления материи.

Команда сравнила полученные данные с моделями, описывающими самовзаимодействующую темную материю. Согласно этой гипотезе, скопления могут проходить через гравитационный коллапс, резко уплотняясь в центре. Такие структуры оказывают более сильное влияние на излучение квазаров, чем предсказывает стандартная модель холодной темной материи.

Байесовские свидетельства в пользу альтернативной модели оказались от 6 до 24 раз сильнее, чем для стандартной теории. Тем не менее, стандартная модель может оставаться верной, если предположить наличие гораздо большего количества малых скоплений темной материи и шаровых звездных скоплений, чем показывают текущие расчеты.

На данный момент результаты исследования рассматриваются как возможная подсказка, а не как доказанное открытие нового свойства материи. Для окончательного подтверждения гипотезы о самовзаимодействии частиц потребуются дополнительные наблюдения и независимые проверки с применением иных астрономических методов.