В своей работе 1974 года Стивен Хокинг выдвинул гипотезу о том, что черные дыры испускают тепловое излучение, теряют массу и постепенно испаряются. Согласно теории, черные дыры большой массы, например, сопоставимые с солнечной, излучают крайне медленно. Однако первичные черные дыры малых размеров могли полностью исчезнуть к настоящему времени.
Температура черной дыры обратно пропорциональна ее массе. По мере потери массы черная дыра нагревается, что ускоряет процесс испускания частиц. Этот механизм положительной обратной связи приводит к лавинообразному росту температуры и взрывному испарению в конце жизненного цикла объекта.
Для черной дыры массой 10^15 граммов температура достигает 10^12 градусов Кельвина. В последние 0,1 секунды существования такой объект высвобождает энергию, эквивалентную взрыву 1 миллиона водородных бомб мощностью 1 мегатонна каждая. Работа стала одной из первых попыток объединить квантовую механику и общую теорию относительности.
Хокинг показал, что квантовые эффекты, незначительные в локальном масштабе, могут суммироваться за время жизни Вселенной. Расчеты демонстрируют, что время жизни черной дыры пропорционально кубу ее начальной массы. Это опровергло существовавшее ранее представление о черных дырах как об объектах, из которых не может вырваться никакая материя или излучение.
