По состоянию на 14 октября 2026 года в каталоге CelesTrak насчитывалось 17 222 действующих спутника. Группировка Starlink компании SpaceX превысила 11 000 аппаратов. По данным ESA, наземные службы отслеживают около 47 000 объектов, однако модели оценивают количество фрагментов размером 1–10 см в 1,5 миллиона, а частиц от 1 мм до 1 см — в 230 миллионов.
Столкновения на орбите происходят на скоростях около 10 км/с. Обломок размером более 1 см способен повредить аппарат, а 10-сантиметровый фрагмент — разрушить его. В 2009 году столкновение Iridium 33 и «Космос-2251» привело к появлению более 2 000 отслеживаемых обломков, а испытания противоспутникового оружия Китаем в 2007 году добавили свыше 3 000 фрагментов.
Операторы вынуждены регулярно менять траектории: спутники Starlink совершают почти 35 000 маневров уклонения в месяц. Исследователи отмечают, что на высотах от 520 до 1 000 км плотность объектов критична, и столкновения могут генерировать мусор быстрее, чем он сходит с орбиты под воздействием атмосферы. На высоте 800 км обломки могут оставаться столетиями.
ESA сократило срок сведения спутников с орбиты после завершения миссии с 25 до 5 лет. В 2029 году запланирован запуск миссии ClearSpace-1 для захвата и утилизации 95-килограммового аппарата PROBA-1. Агентство также предлагает оснащать новые спутники специальными креплениями и метками, чтобы облегчить работу будущих роботов-уборщиков.
