Эра портативных цифровых плееров началась в 1998 году с выхода MPMan F10 в Азии и Diamond Rio PMP300 на Западе. Устройства имели 32 МБ памяти, вмещая около 12 песен. Позже Creative Nomad Jukebox предложил жесткий диск на 6 ГБ, но габариты устройства помешали его массовому распространению.
Выпущенный в ноябре 2001 года iPod стал лидером рынка, заняв более 70 процентов продаж. К 2007 году около 20 процентов американцев владели плеерами. В 2008 году объем индустрии достиг $21,6 млрд, но к 2012 году упал до $613 млн из-за роста популярности смартфонов и стриминговых сервисов.
Сегодня рынок плееров стал нишевым. Премиальные устройства Sony и Astell & Kern стоят более $3 000, а модель Sony NW-A306 предлагается за $399,99. Популярность набирает модификация старых iPod: энтузиасты устанавливают в них Bluetooth и порты USB-C, чтобы продлить срок службы устройств.
Стартапы, такие как Sleevenote, пытаются переосмыслить формат, делая упор на визуализацию обложек альбомов и синхронизацию по Wi-Fi. Несмотря на рост поисковых запросов и успехи краудфандинга, полноценной замены iPod пока нет. Оценки текущего объема рынка портативных аудиоустройств разнятся от $1,2 млн до более чем $180 млн.
