SpaceX рассматривает варианты превращения Starlink в полноценного мобильного оператора с поддержкой 5G. Сейчас технология Direct-to-Cell позволяет обычным смартфонам связываться со спутниками без спецсредств. В партнерстве с T-Mobile сервис T-Satellite уже обеспечивает отправку сообщений и экстренных уведомлений в удаленных районах, где отсутствует наземная сеть.
Финансовый директор T-Mobile Питер Освалдик скептически оценивает планы SpaceX по замене сотовых вышек. По его словам, спутниковая связь проигрывает наземной из-за низкой мощности сигнала, проблем с проникновением сквозь стены и стекла, а также ограниченной пропускной способности. В условиях плотной городской застройки спутники не способны обслуживать миллионы абонентов.
SpaceX изучает возможность работы в качестве виртуального оператора (MVNO) или создания собственной наземной сети. В T-Mobile утверждают, что крупные американские операторы не заинтересованы в сотрудничестве с SpaceX. Строительство же собственной инфраструктуры потребует значительных затрат и нескольких лет, а также доступа к необходимому спектру частот, который сейчас отсутствует.
Одной из идей SpaceX является установка фемтосот на домашних антеннах Starlink. По оценкам T-Mobile, для обеспечения покрытия, сопоставимого с наземными сетями, потребовался бы миллиард таких устройств. Также существуют проблемы с радиопомехами и передачей данных в основную сеть. В компании считают, что даже лобовое стекло автомобиля может блокировать сигнал такой системы.
Несмотря на разногласия, SpaceX продолжает развитие проекта. В планах компании — достижение скорости передачи данных до 150 Мбит/с на обычные смартфоны после развертывания системы Starlink V3. T-Mobile настаивает на том, что спутниковые технологии должны оставаться дополнением к наземным вышкам, а не их полноценной заменой в густонаселенных регионах.
