SoftBank совместно с Университетом Хитоцубаси и Национальным институтом полярных исследований провела испытания лазерной системы сопровождения платформы HAPS на высоте 20 км. Эксперимент прошел 23–24 августа 2026 года у мыса Мурото в префектуре Коти. На платформе компании Sceye был установлен пассивный уголковый отражатель.
Наземная установка направляла лазерные импульсы и регистрировала отраженный сигнал, что позволило отработать технологии наведения, захвата и сопровождения движущегося объекта. Ученые также собрали данные о затухании сигнала в атмосфере, необходимые для проектирования будущих оптических сетей связи.
Система была оснащена функцией автоматического отключения лазера при обнаружении пилотируемых самолетов. По заявлению SoftBank, требования к точности наведения в подобных системах на порядок выше, чем при стандартной передаче данных. Использованный в тесте лазер обладал небольшой мощностью.
В будущем планируется переход к двусторонней оптической связи с использованием активных трансиверов на борту HAPS. SoftBank рассчитывает создать сеть, объединяющую наземную инфраструктуру, стратосферные платформы и спутники. Коммерциализация услуг на базе HAPS возможна с 2027 года.
