Совместная миссия Европейского космического агентства и Китайской академии наук SMILE приступила к научным наблюдениям. Аппарат был запущен 19 мая с космодрома Куру во Французской Гвиане на ракете Vega-C и вышел на рабочую орбиту 20 июня после выполнения 12 маневров.
Орбита аппарата характеризуется наклонением 73 градуса, высотой апогея 120 920 км и перигея 5027 км. Около 9 месяцев в году SMILE будет находиться на большой высоте, что обеспечит непрерывное наблюдение за магнитным полем Земли и полярными областями.
На борту установлены четыре прибора: камера UVI, телескоп SXI, анализатор LIA и магнитометр MAG. Камера UVI уже зафиксировала полное кольцо полярных сияний вокруг Северного полюса, что стало первым подобным наблюдением в ультрафиолетовом диапазоне с 2008 года.
Прибор UVI способен проводить непрерывные наблюдения сияний до 45 часов. Телескоп SXI уже получил первые рентгеновские снимки Кассиопеи А и остатка сверхновой в Большом Магеллановом Облаке, а специалисты сейчас корректируют настройки для качественного изучения магнитопаузы.
Основная научная программа рассчитана на 3 года с возможностью продления. Цель миссии — изучение взаимодействия солнечного ветра с магнитосферой Земли, а также механизмов космической погоды, включая магнитные бури и процессы формирования полярных сияний.
