Компания Rocket Lab направила официальный протест в Счётную палату США из-за решения NASA выбрать Blue Origin для реализации марсианской миссии. Контракт оценивается в сумму около $700 млн и включает разработку, запуск и эксплуатацию телекоммуникационного спутника на орбите Марса.
Причиной спора стали требования закона 2025 года, согласно которым претендовать на заказ могли лишь компании, ранее участвовавшие в исследованиях по доставке образцов с Марса. В Rocket Lab считают, что только они соответствовали этим критериям. NASA до сих пор не опубликовало обоснование выбора платформы Blue Ring от Blue Origin.
В Blue Origin предупредили, что протест может сорвать сроки миссии, запланированной на 2028 год. Из-за ограниченности стартовых окон любая задержка ставит под угрозу развертывание инфраструктуры связи. Это первый случай использования NASA контракта с фиксированной ценой на полный цикл обслуживания аппарата у другой планеты.
