Инженеры МАИ и Самарского университета создали импульсный плазменный двигатель для наноспутников массой до 10 кг. Особенностью конструкции стала гибкая топливная система: газовый баллон можно разместить в любой части аппарата, соединив его с двигателем тонкими трубопроводами. Это позволяет эффективнее использовать внутренний объем корпуса.
Система работает за счет электрического разгона плазмы. Быстродействующий электромагнитный клапан с магнитной мембраной не имеет трущихся деталей, что повышает надежность узла. Ресурс клапана превышает миллион срабатываний, что обеспечивает около 300 часов активных орбитальных маневров при частоте работы двигателя 1–2 импульса в секунду.
Технология позволяет наноспутникам самостоятельно занимать орбиты, корректировать положение и компенсировать снижение высоты. Группировки таких аппаратов способны совместно выполнять задачи по наблюдению за Землей, отслеживанию лесных пожаров, циклонов и движения транспорта, заменяя собой один крупный и дорогостоящий космический аппарат.
В перспективе маневренные наноспутники смогут объединяться в распределенные телескопы и антенны с базой в тысячи и миллионы километров для изучения черных дыр и поиска жизни на экзопланетах. Также рассматривается возможность создания систем для объемного мониторинга солнечной активности и прогнозирования магнитных бурь.
