Учёные Тулузского университета рассчитали траектории для сближения космических аппаратов с Энцеладом и сбора проб. Исследование базируется на круговой ограниченной задаче трёх тел для системы Сатурн — Энцелад.
Специалисты выделили четыре перспективных семейства орбит: почти прямолинейные гало-орбиты около точек Лагранжа L1 и L2, классические гало-орбиты третьего периода и бабочкообразные траектории. Моделирование также выявило ранее не изученные семейства периодических орбит.
Удержание аппарата на данных путях требует регулярной коррекции курса. Суточный расход топлива составляет от 0,37 до 0,83 м/с в зависимости от типа орбиты. Исследователи подчеркивают, что траектории остаются преимущественно баллистическими и не требуют больших затрат энергии.
Результаты работы могут лечь в основу проектирования будущих миссий. Методику планируют адаптировать для изучения других ледяных спутников, включая Мимас, Европу и Ганимед. Ранее было установлено, что бактерии Methanothermococcus okinawensis способны выживать в условиях, моделирующих среду Энцелада.
