Астрономы проанализировали архив данных рентгеновской обсерватории «Чандра» и обнаружили 84 необычных объекта в шести галактиках, включая Андромеду и Вертушку. Эти источники, названные «гипермягкими», излучают мощный ультрафиолет при аномально слабом рентгеновском сигнале в низкоэнергетическом диапазоне.
Команда под руководством Мустафы Мухибуллы из Университета Алабамы отмечает, что ранее обнаружению объектов мешали поглощение ультрафиолета межзвездным газом и крайне слабый рентгеновский спектр. Ученые предполагают, что это могут быть черные дыры, нейтронные звезды или белые карлики, поглощающие вещество компаньона.
Находка может прояснить природу сверхновых типа Ia, которые используются как «стандартные свечи» для измерения расширения Вселенной. Гипермягкие источники могут оказаться теми самыми системами-предшественниками, которые астрономы безуспешно пытались зафиксировать непосредственно перед моментом взрыва в течение десятилетий.
Также эти объекты способны объяснить механизм ионизации межзвездного газа, так как их интенсивного ультрафиолетового излучения достаточно для восполнения дефицита энергии, который не покрывают массивные звезды. Исследователи полагают, что во Вселенной существует огромная популяция таких систем, требующая дальнейшего изучения.
