Команда NASA перевела межпланетную станцию Psyche в режим почти непрерывной работы двигателей. Аппарат, запущенный в октябре 2023 года, должен достичь одноименного астероида летом 2029 года и проводить исследования в течение двух лет.
Станция использует электрическую двигательную установку, работающую на ионах ксенона и энергии солнечных батарей. С 28 сентября двигатели работают почти постоянно, прерываясь лишь раз в неделю для связи с Землей и проверок систем.
На момент старта в семи баках станции находилось 1090 кг ксенона. За три года полета аппарат израсходовал около трети запаса топлива. По мере удаления от Солнца мощность двигателей будет снижаться из-за падения выработки энергии солнечными панелями.
В ходе миссии аппарат должен развить скорость более 160 000 км/ч относительно Земли. Ранее станция успешно выполнила гравитационный маневр у Марса, что позволило скорректировать траекторию и увеличить скорость без затрат топлива.
Диаметр астероида Psyche составляет около 280 км. Ученые предполагают, что объект является металлическим ядром древнего планетезималя, и его изучение поможет лучше понять внутреннее строение каменистых планет.
