NASA перевело межпланетную станцию Psyche на почти непрерывную работу электрических двигателей. Это решение принято для ускорения полета аппарата к одноименному астероиду, расположенному между Марсом и Юпитером. Прибытие зонда к цели ожидается летом 2029 года.
Станция была запущена в октябре 2023 года, а в мае 2026 года совершила гравитационный маневр у Марса. С 28 сентября 2026 года четыре холловских двигателя на ксеноне работают почти постоянно, прерываясь примерно раз в неделю для связи с Землей и проверки систем.
Энергию для работы двигателей вырабатывают солнечные панели площадью около 75 квадратных метров. Тяга каждого двигателя составляет 250 миллиньютонов. Аппарат должен развить скорость 44,4 километра в секунду относительно Земли. Двигатели отключают также для компенсации вращающего момента.
При старте на борту находилось около 1090 килограммов ксенона в семи баках, из которых за три года израсходована треть. В ближайшие три месяца двигатели будут работать на полной мощности, после чего ее постепенно снизят вдвое из-за удаления от Солнца и падения выработки энергии панелями.
Астероид Психея имеет поперечник около 280 километров и считается фрагментом ядра древнего планетезималя. Оценочная стоимость металлов в составе объекта достигает $10 квинтиллионов. Эти данные использовались для обоснования финансирования проекта.
