NASA продолжает разработку космического аппарата Space Reactor-1 Freedom, который станет первым устройством с ядерной энергетической установкой за пределами орбиты Земли. Миссия направлена на демонстрацию ядерной электрической тяги в дальнем космосе, запуск запланирован на конец 2028 года.
Ключевым элементом аппарата является ядерный энергетический модуль. Компания Sierra Lobo Inc. займется созданием системы преобразования энергии по замкнутому циклу Брайтона, которая переводит тепловую энергию реактора в электричество. Работы ведутся в рамках контракта Space Flight Systems Development and Operations III, заключенного в 2024 году.
Разработкой самого реактора занимается Айдахоская национальная лаборатория Министерства энергетики США. NASA и Министерство энергетики внедрили строгие стандарты безопасности, включая межведомственные проверки и постоянный надзор. Реактор будет оставаться неактивным до момента выхода аппарата за пределы земной орбиты.
В ходе миссии SR-1 Freedom на Марс будет доставлена научная полезная нагрузка SkyFall — три вертолета, созданные на базе конструкции Ingenuity. Они займутся сбором данных и поиском источников воды. Технологии миссии в будущем планируют использовать для энергообеспечения лунной базы NASA в условиях нехватки солнечного света.
