NASA опубликовало 360-страничный запрос предложений для создания частных космических станций на низкой околоземной орбите. Цель программы — обеспечить постоянное присутствие человека для научных исследований. Компании должны подать заявки до 8 декабря, а выбор как минимум двух подрядчиков запланирован на апрель.
Победители первого этапа получат гарантию финансирования в размере не менее $100 млн. Последующие фазы включают разработку, сертификацию и закупку четырех миссий для астронавтов NASA. Второй этап конкурса, направленный на развитие коммерческих станций, стартует в следующем году.
Для решения проблемы доставки экипажей NASA возьмет на себя организацию первых четырех миссий. Агентство оценило стоимость одного полета с четырьмя астронавтами в $325 млн, а грузового рейса — в $300 млн. Это снижает нагрузку на частных операторов, у которых пока нет собственных транспортных систем.
Ранее NASA выделило $359 млн компании Boeing для сертификации корабля Starliner. Это решение связано с планами SpaceX вывести из эксплуатации Crew Dragon к 2030 или 2032 году. Агентство планирует содействовать частным компаниям в заключении контрактов на транспортные услуги.
Среди потенциальных участников конкурса — Axiom Space, Voyager Space и Vast Space. Представители Voyager и Axiom подтвердили изучение документации и намерение участвовать в тендере. Ранее финансирование от NASA получала Blue Origin, однако ее текущие планы относительно программы остаются неясными.
