Специалисты NASA разработали методику отслеживания сезонных смещений центра масс Земли, или геоцентра, с точностью до нескольких миллиметров. Геоцентр не совпадает с геометрическим центром планеты и постоянно перемещается из-за перераспределения водных, ледяных и атмосферных масс.
Новый метод, предложенный геофизиком Дональдом Аргусом из NASA JPL, объединяет данные GPS-наблюдений и параметры орбит низкоорбитальных спутников. В отличие от лазерного метода LAGEOS, методика учитывает деформацию земной коры под воздействием сезонных нагрузок, что позволяет компенсировать ошибки наземных станций.
Расчеты показали, что годовые колебания геоцентра вдвое меньше оценок восьмилетней давности. Например, накопление снега в Северном полушарии в марте смещает центр масс на 3 мм к Северному полюсу, а масса дождевой воды в бассейне Амазонки в апреле сдвигает его на 2,2 мм в сторону Южной Америки.
Результаты подтверждаются данными миссии GRACE-FO, запущенной в 2018 году. Аппараты фиксируют гравитационные изменения, позволяющие строить карты перераспределения массы. NASA планирует продолжить мониторинг в рамках следующей миссии GRACE-C, запуск которой намечен на конец 2028 года.
