Специалисты Центра космических полетов имени Годдарда разработали лидарную систему CASALS. Устройство использует перестраиваемый лазер с длиной волны 1040 нанометров, который циклически переключается между 256 уникальными значениями для управления лучом без применения механических зеркал.
Система обладает квантовой эффективностью 80 процентов, что позволяет регистрировать слабые сигналы от темных поверхностей и густой растительности. Отказ от подвижных компонентов снижает габариты и энергопотребление прибора, повышая его надежность для работы на орбите.
В ноябре 2024 года прототип прошел летные испытания на борту самолета B200 King Air на высоте около 5 километров. Инструмент продемонстрировал горизонтальное разрешение 22 сантиметра, фиксируя детали структуры растительности и рельефа.
Команда планирует участие в миссии ASCENT летом 2027 года. В рамках подготовки к космическому полету разработчики намерены увеличить ширину полосы сканирования и внедрить программное обеспечение для бортовой обработки данных.
