Администратор NASA Джаред Айзекман сообщил, что миссия Artemis III отстает от графика на 90 дней. По оптимистичному прогнозу, старт перенесен на лето 2027 года. Задержка ставит под угрозу планы агентства по осуществлению двух высадок на поверхность Луны в 2028 году.
После пересмотра программы в феврале Artemis III стала орбитальной миссией. Экипаж в составе Рэндольфа Брезника, Андре Дугласа, Фрэнка Рубио и Луки Пармитано отработает стыковку корабля Orion с посадочными модулями SpaceX и Blue Origin. Цель — отработка маневров перед будущими посадками в рамках миссий Artemis IV и V.
Айзекман отметил, что текущие темпы программы не позволяют эффективно конкурировать с Китаем. Если отставание сохранится, у NASA останется лишь одно окно для высадки астронавтов в конце 2028 года. Подлинность письма администратора, опубликованного ресурсом NASA Watch, была подтверждена агентством.
NASA приняло решение отказаться от строительства окололунной станции Gateway. Агентство сосредоточится на создании базы на южном полюсе Луны. Выбранный участок размером со штат Вирджиния содержит кратеры, где могут находиться залежи водяного льда, необходимые для автономного обеспечения астронавтов.
