NASA выбрало проект PRIMA в качестве первой миссии нового класса Probe Explorers. Этот формат был создан согласно рекомендациям обзора Astro2020, чтобы заполнить нишу между малыми аппаратами и дорогостоящими флагманскими обсерваториями, ускоряя вывод инструментов на орбиту.
Проект перешел на стадию B, что означает начало детальной проработки бюджета, технологий и конструкции телескопа. Стоимость миссии ограничена суммой $1,2 миллиарда без учета расходов на запуск и сопутствующие траты.
Обсерватория получит зеркало диаметром 1,8 метра для работы в дальнем инфракрасном диапазоне. Этот спектр позволит изучать холодный газ, пыль и воду, которые недоступны для наблюдения в оптическом или ближнем ИК-диапазонах, где работает телескоп Джеймс Уэбб.
Ключевыми задачами PRIMA станут исследование формирования планетных систем, изучение протопланетных дисков, а также наблюдение за эволюцией галактик и сверхмассивных черных дыр. Аппарат поможет ученым понять процессы накопления пыли и тяжелых элементов во Вселенной.
Запуск телескопа запланирован на 2033 год. Расчетный срок выполнения основной научной программы составит пять лет. PRIMA станет важным дополнением к инфракрасной программе NASA, закрывая наблюдательный пробел между существующими космическими и радиообсерваториями.
