NASA и компания Katalyst Space завершили коммерческую миссию по коррекции орбиты обсерватории Neil Gehrels Swift. Несмотря на то что поднять аппарат не удалось, участники получили опыт в области обслуживания спутников и гибкого управления проектами. Миссия была запущена из-за атмосферного сопротивления, угрожающего обсерватории, которая работает с 2004 года и изучает гамма-всплески.
В сентябре 2025 года NASA заключило контракт с компанией Katalyst из Аризоны на создание аппарата для захвата и подъема Swift. Спутник LINK был запущен в июле с атолла Кваджалейн на ракете Northrop Grumman Pegasus XL. После выхода на орбиту у аппарата возникли проблемы со связью и ориентацией, поэтому цели миссии были пересмотрены в пользу демонстрации технологий.
В рамках измененной программы инженеры протестировали ксеноновую двигательную установку и три роботизированных манипулятора. NASA официально завершило участие в проекте 3 сентября, а 25 сентября аппарат LINK вошел в атмосферу. Работа велась в сжатые сроки, так как прогнозировалось, что к осени 2026 года Swift опустится до критической высоты в 300 километров.
Для продления срока службы обсерватории специалисты из Университета штата Пенсильвания меняли цели наблюдений, чтобы минимизировать сопротивление атмосферы. С декабря 2025 года около 25% научных задач были заменены на ориентацию, снижающую лобовое сопротивление, а к февралю на этот метод перешли полностью. Это позволило удерживать Swift выше критического порога в течение нескольких месяцев.
