NASA и Boeing готовят беспилотный испытательный полет капсулы Starliner, запланированный на период с декабря по январь. Цель миссии — проверка технических доработок после полета 2024 года, в ходе которого возникли сбои в двигательной установке, из-за чего астронавты Барри Уилмор и Сунита Уильямс провели в космосе 286 дней.
Модернизация включает замену клапанов двигательной установки, усиление подсистем, установку новых парашютов и аккумуляторов. Также внедряется более быстрый регистратор полетных данных. Эти меры призваны устранить проблемы с утечками гелия и отказами двигателей, выявленные независимой комиссией после инцидентов в 2024 году.
В случае успеха беспилотного теста NASA и Boeing планируют пилотируемый полет на середину 2028 года под командованием Уоррена Хоберга. Агентство стремится сертифицировать Starliner, чтобы сохранить двух независимых перевозчиков для МКС, так как сейчас единственным действующим кораблем США остается Crew Dragon от SpaceX.
NASA планирует сертифицировать ракету Vulcan компании United Launch Alliance для запусков Starliner, так как запасы носителей Atlas 5 ограничены шестью единицами. Это обеспечит доступ к низкой околоземной орбите для МКС и будущих коммерческих станций вплоть до завершения эксплуатации орбитального комплекса в 2030 году.
