Компания Muon Space провела успешные испытания двигателя Холла Starlight, использующего твердый цинк в качестве рабочего тела. Тест состоялся 1 июля на аппарате SERT-III, где двигатель подтвердил расчетную тягу и изменил траекторию спутника.
В отличие от традиционных систем на ксеноне или криптоне, Starlight не требует баллонов высокого давления. Использование твердого цинка позволяет упростить конструкцию спутников и снизить их массу, что важно при масштабировании группировок.
В ходе эксперимента датчики зафиксировали меньше отложений цинка на поверхности аппарата, чем предполагали расчеты. Это сырье отличается доступной ценой, что может обеспечить экономию при серийном производстве космических аппаратов.
Muon Space планирует применять Starlight для коррекции орбиты и сведения спутников. Компания намерена начать коммерческие поставки двигателей текущего поколения до конца 2026 года, одновременно работая над повышением надежности установки.
Параллельно ведется разработка более мощной версии двигателя для крупных аппаратов. Ее орбитальные испытания запланированы на первый квартал 2027 года. Успех проекта может сделать твердые металлы альтернативой газам в электрических двигателях.
