В сентябре 2025 года NASA заключило контракт на сумму $30 млн с компанией Katalyst Space Technologies для спасения обсерватории Swift. Задача заключалась в создании и запуске спутника Link, способного захватить аппарат и поднять его орбиту за девять месяцев. Спутник весом около полутонны был оснащен робоманипуляторами, электрическими двигателями и солнечными панелями.
Аппарат Link успешно стартовал 3 июля, но через несколько недель вышел из строя из-за неисправности электроники управления маховиками и проблем с клапаном системы ориентации. В августе NASA официально прекратило миссию, так как спутник потерял управление и не смог достичь цели. Тем не менее, аппарат сумел приблизиться к Swift на расстояние около 10 километров.
Проект уложился в бюджет, отклонившись от первоначальной оценки в $30 млн менее чем на 5 процентов. Команда Katalyst разработала и подготовила спутник к испытаниям за несколько месяцев, что значительно быстрее традиционных сроков. Для продления срока службы Swift специалисты Penn State University изменили ориентацию обсерватории, снизив аэродинамическое сопротивление.
Опыт миссии признан важным для развития коммерческого сервисного обслуживания спутников. Ранее NASA закрыло проект OSAM-1 с бюджетом $1,5 млрд, сделав ставку на частные разработки. Сейчас агентство рассматривает возможность обслуживания других научных платформ, включая телескоп Hubble и обсерваторию Chandra, используя полученные уроки для будущих быстрых миссий.
Представители NASA подчеркнули, что для успеха подобных операций необходимо начинать планирование заранее, чтобы избежать дефицита времени на тестирование. В ходе подготовки к миссии NASA столкнулось с приостановкой работы правительства, что потребовало экстренных мер для проведения платежей. Агентство планирует внедрять сервисную модель для поддержки своих астрофизических аппаратов.
