Астрономы с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» изучили газовые облака вблизи сверхмассивной черной дыры Стрелец A* в центре Млечного Пути. Исследование охватило область размером 0,1 парсека, что составляет около трети светового года. Для анализа химического состава и состояния газа ученые использовали спектрограф среднего разрешения MIRI.
Данные показали, что концентрация металлов в газе достигает 1,8 солнечного уровня. В составе облаков обнаружены неон, аргон, сера, никель и железо. Исследователи проанализировали структуру «миниспирали», включая перемычку, Северный рукав и компактные сгустки газа. Выяснилось, что эти области различаются по степени ионизации, что указывает на воздействие разных источников энергии.
Высокое содержание никеля и железа в газовой фазе свидетельствует о разрушении пыли, вероятно, под влиянием ударных волн. Основными источниками ионизирующего излучения в центре Галактики считаются звезды Вольфа — Райе. Полученные параметры помогут уточнить модели охлаждения вещества и его аккреции на черную дыру, объясняя, почему Стрелец A* поглощает материю медленнее других объектов.
В отдельной работе, опубликованной в The Astrophysical Journal, ученые пытались найти следы прошлых вспышек активности Стрельца A*. Однако локальные физические условия сильно искажают излучение облаков, что затрудняет отделение их собственных свойств от последствий активности черной дыры. Это делает невозможным использование данных структур в качестве летописи истории аккреции.
