Космический телескоп «Джеймс Уэбб» впервые провел успешное наблюдение покрытия звезды малым телом Солнечной системы — кентавром 10199 Харикло. Объект находится на орбите между Юпитером и Нептуном и является вторым по величине телом с кольцами после кентавра Хирона.
Астрономы из Института астрофизики Андалусии сравнили данные телескопа за октябрь 2022 года с наблюдениями за последнее десятилетие. Выяснилось, что кольца объекта меняются противоположным образом: плотность внутреннего кольца значительно выросла, а внешнего — снизилась.
Для проведения исследования потребовалась высокая точность расчетов орбиты Харикло, положения звезды по данным миссии Gaia и траектории самого телескопа. Аппарат находится в 1,5 миллиона километров от Земли в точке Лагранжа L2 и регулярно совершает маневры удержания орбиты.
Наблюдение 2022 года проходило при скорости движения Харикло относительно телескопа около 2,5 км/с. Полученные результаты указывают на влияние широкого спектра процессов на кольцевые системы, что заставляет ученых пересмотреть представления об их эволюции и стабильности.
