Космический телескоп «Джеймс Уэбб» зафиксировал изменения в системе колец кентавра Харикло диаметром 250 километров. Наблюдения, проведенные 18 октября 2022 года методом покрытия звезды, показали, что внутреннее кольцо C1R стало плотнее, а внешнее C2R почти исчезло. Это первое прямое свидетельство эволюции колец у малого тела Солнечной системы.
Измерения проводились в инфракрасных диапазонах 1,5 и 3,2 микрометра. Доля блокируемого светом кольца C1R выросла с 0,303 до 0,431. Группа ученых из Института астрофизики Андалусии провела 10 миллионов симуляций, подтвердив, что кольцо физически утолщилось. По расчетам, внутреннее кольцо накопило в 10 раз больше материала, чем потеряло внешнее.
Внешнее кольцо C2R практически не регистрировалось на частоте 1,5 микрометра и полностью отсутствовало на 3,2 микрометра. Исследователи предполагают, что за стабильность и границы колец может отвечать небольшой спутник, который пока не обнаружен. Он также мог бы служить источником обломков для пополнения внутреннего кольца.
Ранее кольца были обнаружены у кентавра Хирона, карликовой планеты Хаумеа и объекта Квавар. Новые данные подтверждают, что малые тела демонстрируют динамику, схожую с процессами в кольцах планет-гигантов, таких как Сатурн и Нептун, где структура колец также меняется со временем.
