Астрономы использовали телескопы «Хаббл» и «Джеймс Уэбб» для изучения 27 транснептуновых объектов. «Хаббл» вел наблюдения в оптическом диапазоне, а «Джеймс Уэбб» — в инфракрасном. Исследователи искали одни из самых маленьких и тусклых тел в Солнечной системе, расположенные за орбитой Нептуна.
Диаметр самого маленького обнаруженного объекта составляет около 5 километров. Яркость одного из тел ученые сравнивают с огоньками светлячков на Луне, видимыми с Земли. Несмотря на малые размеры, эти объекты имеют цвета, схожие с более крупными телами, что указывает на сохранение свойств первичного материала.
Количество мелких объектов оказалось меньше, чем предсказывали существующие модели. Исследователи сравнили «холодные» объекты с круговыми орбитами и «горячие» с вытянутыми и наклонными орбитами. Сходство распределения по размерам в обеих группах говорит о единообразии процессов формирования планетезималей в ранней Солнечной системе.
Результаты показывают, что даже объекты с измененными орбитами сохраняют признаки места своего формирования. Столкновения и перемещения не стерли следы первоначального состава тел. Наблюдения позволяют ученым изучать остатки вещества, из которого миллиарды лет назад сформировалась Солнечная система.
