Международная группа астрономов зафиксировала слабые радиосигналы нейтрального водорода, исходящие от галактики на расстоянии нескольких миллиардов световых лет. Это достижение стало новым рекордом дальности подобных наблюдений, открыв ученым возможность изучать запасы газа, которые служили топливом для формирования звезд и галактик в ранней Вселенной.
Для преодоления ограничений существующих радиотелескопов исследователи применили эффект гравитационного линзирования. Массивная галактика или скопление, расположенные на переднем плане, сработали как естественная линза, искривив и усилив радиосигнал. Это позволило зафиксировать слабое излучение на длине волны 21 сантиметр, которое ранее было невозможно обнаружить.
Анализ красного смещения позволил ученым определить временной период существования галактики и вычислить общую массу нейтрального водорода в ней. Данные показали, что запасы газа в этой галактике были значительно больше, чем у современных аналогов, что подтверждает гипотезу о высокой интенсивности процессов звездообразования в ранней Вселенной.
Результаты исследования подтверждают эффективность метода гравитационного линзирования для расширения возможностей радиотелескопов. Полученные данные станут научной базой для работы перспективного проекта Square Kilometre Array (SKA), который поможет систематически изучать механизмы аккреции газа и формирования звезд в масштабах всей истории космоса.
