Космический телескоп Lazuli, проект которого инициировал бывший генеральный директор Google Эрик Шмидт, станет первым в мире частным космическим телескопом. Аппарат оснастят главным зеркалом диаметром 3 метра, что превосходит показатели телескопа Hubble (2,4 метра). Запуск запланирован на период до 2029 года.
Телескоп будет укомплектован тремя приборами: широкоугольным оптическим имиджером, интегрально-полевым спектрографом и коронографом для экзопланет (ESC). Исследователи из Мичиганского университета и Аризонского университета уже составили список из 27 целевых объектов для наблюдения, все они являются газовыми гигантами.
В отличие от методов, основанных на регистрации теплового излучения молодых планет, прибор ESC использует отраженный свет звезд. Это позволяет изучать зрелые планетные системы, так как яркость отраженного света не снижается с возрастом планеты. Наблюдения будут проводиться в диапазоне видимого света.
Рабочий диапазон ESC составляет от 0,5 до 2 микрон, что обеспечивает более высокое разрешение и позволяет изучать планеты, расположенные ближе к своим звездам, чем при использовании инфракрасных телескопов. Требуемый контраст составляет 10⁻⁷–10⁻⁹, что требует времени экспозиции от десятков до сотен часов.
Для повышения эффективности миссии ученые сфокусируются на известных экзопланетах с заранее определенными орбитальными параметрами, включая HD 181433 d и Бета Живописца b. Данные Lazuli будут дополнять результаты наблюдений с других площадок, таких как телескоп Нэнси Грейс Роман и Чрезвычайно большой телескоп (ELT).
