Два исследования, опубликованные в журнале Science Advances, указывают на высокую вероятность существования жизни на спутнике Сатурна Энцеладе. Ученые установили, что ледяные гейзеры спутника работают как система естественной подготовки проб, концентрируя вещества из океана, что упрощает поиск биологических маркеров.
Команда под руководством Франка Постберга из Свободного университета Берлина проанализировала данные миссии Cassini. Выяснилось, что при подъеме водяного пара через трещины в ледяной корке происходит постепенное замораживание. В результате соли и органические соединения неравномерно распределяются и концентрируются в микрочастицах льда, выбрасываемых в космос.
Такой механизм позволяет будущим аппаратам анализировать отдельные частицы вместо усредненных проб. Существующие приборы способны обнаруживать следы микроорганизмов в таких концентрированных образцах, что исключает необходимость бурения многокилометрового слоя льда для получения данных о составе океана.
Второе исследование, проведенное учеными из Мюнхенского университета, подтвердило жизнеспособность земных микроорганизмов в условиях Энцелада. Археи Methanothermococcus okinawensis, обитающие в глубоководных гидротермальных источниках, успешно адаптировались к среде с pH 10–11, низким содержанием кислорода и дефицитом углекислого газа.
Эксперимент показал, что микроорганизмы способны поддерживать метаболизм и вырабатывать метан, используя водород и углекислый газ, выделяющиеся при взаимодействии воды и горных пород. Эти данные подтверждают наличие на Энцеладе необходимых химических условий для поддержания жизни.
