Энцелад, спутник Сатурна, обладает подледным океаном, который выбрасывает воду и ледяные частицы в космос через трещины у южного полюса. Ранее аппарат NASA Cassini обнаружил в этих выбросах соли и органические соединения, что указывает на возможные гидротермальные процессы на дне океана.
Новые исследования показывают, что ледяные частицы работают как природные пробирки. При замерзании капель воды вещества разделяются, а последующее дробление частиц при движении по трещинам может приводить к высокой концентрации отдельных компонентов, включая потенциальный клеточный материал.
Для будущих миссий это означает возможность поиска следов жизни путем анализа отдельных ледяных фрагментов, а не всего объема выбросов. Такой подход позволяет эффективнее обнаруживать биологические маркеры, если они присутствуют в составе океана.
Второе исследование подтвердило выживаемость археи Methanothermococcus okinawensis в условиях, имитирующих среду Энцелада. Микроорганизм продолжил размножаться и производить метан при высокой щелочности, отсутствии кислорода и дефиците углекислого газа, используя водород в качестве источника энергии.
