Фермер в округе Стивенс, штат Миннесота, обнаружил на своем поле металлический объект диаметром около 3,35 метра. Находка была сделана во время уборки урожая спустя месяц после запуска китайской ракеты Zhuque-2E, состоявшегося 15 сентября. Шериф округа подтвердил наличие обломка и сообщил о начале взаимодействия с федеральными ведомствами для установления владельца и организации вывоза фрагмента.
Ракета Zhuque-2E стартовала с площадки Дунфэн на космодроме Цзюцюань. В ходе миссии на полярную орбиту высотой 900 км были выведены 10 спутников группировки Qianfan. После отделения полезной нагрузки верхняя ступень выполнила маневр схода с орбиты. В день запуска очевидцы в США наблюдали в небе горящие фрагменты, перемещавшиеся в сторону Миннесоты. По данным специалистов, диаметр найденного объекта соответствует ступени ракеты.
Обычно отработавшие ступени направляют на вход в атмосферу над океаном, чтобы избежать падения на сушу. Компания LandSpace, производитель ракеты, не предоставила комментариев по поводу инцидента. Ранее, в июне, верхняя ступень Zhuque-2E уже разрушалась на орбите, создав облако обломков вблизи орбит МКС и спутников Starlink. Случай в Миннесоте примечателен размером сохранившегося фрагмента.
Согласно международному космическому праву, государство-заказчик несет ответственность за ущерб, причиненный объектами на поверхности Земли. На данный момент сообщений о каких-либо повреждениях или пострадавших в Миннесоте не поступало. Правоохранительные органы заявили, что объект не представляет опасности для населения. Большинство космических аппаратов сгорает в атмосфере, поэтому сохранение такого фрагмента является редким случаем.
