Китай успешно провел операцию по дозаправке спутника навигационной системы BeiDou непосредственно на орбите. Испытание состоялось в феврале, однако подробности стали известны только сейчас. Специальный обслуживающий аппарат сблизился с целью и передал ей жидкое топливо.
В ходе эксперимента применялось химическое топливо длительного хранения, что исключает необходимость использования сложных систем охлаждения. Процесс заправки включает автономный поиск цели, синхронизацию скорости, стыковку и перекачку компонентов в условиях микрогравитации без нарушения ориентации аппаратов.
Запас топлива необходим спутникам для коррекции траектории, поддержания ориентации и выполнения маневров уклонения. Часто аппараты остаются исправными технически, но прекращают работу из-за истощения рабочего тела. Орбитальная дозаправка позволяет продлить срок службы таких спутников.
Технология дает возможность избежать запуска новых аппаратов, что снижает расходы на содержание орбитальных группировок. Один обслуживающий аппарат в будущем сможет заправлять несколько целей. Система BeiDou является китайским аналогом GPS, Galileo и ГЛОНАСС и используется как в гражданских, так и в военных целях.
