Ученые Австралийского национального университета разработали оптические покрытия для модернизированных детекторов LIGO. Работа над технологией велась три года и завершилась созданием двух специализированных элементов, призванных снизить уровень шума, возникающего из-за микроскопических дефектов оптики.
Светоделители представляют собой стеклянные диски диаметром 45 сантиметров и массой более 20 кг. На одну сторону наносится покрытие для деления луча, на другую — антибликовый слой, эффективность которого в 1000 раз выше, чем у обычных очковых линз. Допустимая погрешность толщины покрытия составляет 1–2 нанометра.
Для обеспечения такой точности в ANU создали 8 автоматизированных систем для бесконтактной очистки и перемещения деталей. Работы ведутся в чистой комнате, соответствующей стандартам производства полупроводников. Университет является одной из двух групп в мире, способных изготавливать оптику с подобными характеристиками.
Модернизация позволит LIGO регистрировать более слабые сигналы от удаленных столкновений черных дыр и нейтронных звезд. Снижение помех на уровне нескольких атомных слоев необходимо для дальнейшего развития гравитационно-волновой астрономии, которая ведет отсчет с 2015 года, когда была зафиксирована первая волна.
