Исследователи изучили органику из Мерчисонского метеорита, упавшего в Австралии в 1969 году, и метеорита Агуас-Заркас, упавшего в Коста-Рике в 2019 году. Оба объекта богаты углеродом и содержат вещества, сохранившиеся с ранних этапов формирования Солнечной системы.
Для анализа образцов ученые применили 21-тесловый масс-спектрометр с ионно-циклотронным резонансом и преобразованием Фурье. Прибор позволил выявить десятки тысяч молекулярных формул углеродсодержащих соединений, что демонстрирует масштаб химического разнообразия метеоритов.
Структуру отдельных молекул специалисты Брукхейвенской национальной лаборатории определили с помощью бесконтактной атомно-силовой микроскопии. Метод позволяет регистрировать расположение атомов без физического контакта зонда с поверхностью молекулы.
Процедура анализа является трудоемкой и занимает от нескольких дней до нескольких месяцев. По данным авторов, это лишь третий случай применения подобной микроскопии для исследования метеоритного вещества в научной практике.
Сравнение двух метеоритов показало различия в их молекулярных профилях. Ученые связывают это с разными условиями, через которые прошли родительские астероиды, включая нагрев и взаимодействие с водой, что указывает на химическую неоднородность ранней Солнечной системы.
