Совместимость Windows XP обеспечивалась за счет базы данных Application Compatibility Database с индексными бинарными файлами .sdb. Система идентифицировала программы по имени, размеру, контрольной сумме и версии, применяя индивидуальные исправления для каждого приложения.
Основным механизмом стали «прокладки» (Shim), которые перехватывают вызовы API между программой и ОС. Этот слой подменяет данные или ответы системы, заставляя старое ПО «верить», что оно запущено в привычной среде, например, в Windows 98, не меняя код самой программы.
Для корректной работы с памятью Microsoft применяла инструменты вроде EmulateHeap, имитирующие поведение менеджера кучи Windows 95. Это позволяло ОС временно симулировать поведение старых версий системы для конкретных процессов, предотвращая их аварийное завершение.
Бизнес-логика заключалась в том, чтобы не допустить отказа корпоративных клиентов от обновления ОС из-за неработоспособности одного критического приложения. Microsoft предпочитала внедрять исправления в каталог AppPatch, а не требовать от разработчиков переписывать устаревший софт.
Данная архитектура используется в Windows по сей день. Современная ОС применяет те же механизмы базы данных и Shim для поддержки исторического ПО, иногда сохраняя «ошибки ради совместимости», чтобы старые программы продолжали функционировать в новых версиях системы.
