Платформа Kubernetes для оркестрации контейнеров была инициирована в 2013 году инженерами Google Крейгом Маклаки, Джо Беда и Бренданом Бернсом. Разработчики стремились перенести опыт Google по управлению внутренней инфраструктурой в сферу облачных вычислений для конкуренции с Amazon Web Services.
Система стала развитием внутренних проектов Google: Borg (создан в 2003–2004 годах) и Omega (2013 год). Изначально проект назывался Project Seven of Nine в честь персонажа «Звездного пути», что отражено в семи точках на логотипе Kubernetes. Название системы переводится с древнегреческого как «рулевой».
Появление Docker в 2013 году упростило работу с контейнерами, но не решало задач автоматизации на множестве узлов. Команда Google создала Kubernetes как систему третьего поколения, способную развертывать и обслуживать множество контейнеров на разных машинах, устраняя ограничения Docker.
В 2014 году Kubernetes стал открытым проектом при поддержке Microsoft, Red Hat, IBM и Docker. Версия 1.0 была представлена в 2015 году на конференции OSCON. В том же году Google передала проект фонду Cloud Native Computing Foundation (CNCF).
К 2016 году проект перешел под управление CNCF, а к 2018 году получил статус выпускника фонда. К 2017 году Kubernetes стал отраслевым стандартом, обойдя Docker Swarm и Apache Mesos. Сейчас платформу используют 71% компаний из списка Fortune 100.
